Tijdens de presentatie van de nieuwe Gault&Millau gids 2019 is Onno Kokmeijer uitgeroepen tot Beste Chef van 2019. Samen met zijn rechterhand Arjan Speelman nam hij de prestigieuze prijs in Amsterdam vanmiddag in ontvangt. "Bij Ciel Bleu werken we al vijftien jaar aan de weg naar succes. Deze prijs is de erkenning voor het harde werken." Naast de award Chef van het Jaar, deelde Gault&Millau nog veertien awards uit. (zie onder).
Het geheim van het succes ligt volgens Kokmeijer aan het feit dat hij dagelijks met zijn tegenpool werkt. "Arjan en ik zijn behoorlijk anders. Dat houdt ons scherp. We vertrouwen elkaar en durven tegen elkaar te zeggen als we het anders zien. Dan maak je elkaar in mijn ogen beter en is er ruimte om tot creativiteit te te komen."
In 2003 begon het duo aan de droom. De droom om Ciel Bleu, maar ook heel Nederland, naar een hoger culinair niveau te tillen. "Toen wij vijftien jaar terug begonnen, hebben we een beleid uitgestippeld waarin we op een solide basis naar het ultieme wilden. Daarin is haastig gedrag geen goede zaak. Ik wilde niet binnen een paar jaar aan de top staan, om vervolgens na een paar jaar weer keihard naar beneden te vallen. Je moet een solide basis ontwikkelen en stapje voor stapje tot het einddoel te komen."
Nederland, en met name Amsterdam, heeft zich de afgelopen jaren op de culinaire wereldkaart gezet. Een nieuwe gegeneratie chefs dient zich aan en ook dat ziet Kokmeijer als een goede ontwikkeling in zijn vakgebied. "Ik ontvang nu deze prijs, maar bij Ciel Bleu doen we het met z'n allen. Ik weet dat het cliché klinkt, maar ik leer ook van de jonge, talentvolle koks die bij ons werken. Er hangt een bepaalde dynamiek in Nederland die erg goed is voor de ontwikkeling van een nieuwe generatie topchefs. Ik draag mijn steentje daaraan bij, door ze bepaalde dingen te leren. Maar ik leer dus ook van hen."
De ene na de andere award sleept de bevolgen chef de afgelopen twee jaar binnen. Een ontwikkeling die hij niet direct kan verklaren. "Misschien is het werk als chef meer in de picture komen te staan. Awards winnen is hartstikke mooi en vooral een blijk van waardering van de mensen. En laten we eerlijk zijn: het is ook gewoon goed voor de business. De hut moet natuurlijk ook gewool vol."
De 'hut' waar de zestiende Gault&Millau gids werd uitgereikt zat ook vol. Godfried van der Lugt, Managing Director van Gault&Millau Nederland, was zichtbaar trots op het resultaat van negen maanden keihard werken. "We hebben een nieuwe koers ingezet met Gault&Millau. Er is een heel nieuw team van inspecteurs opgezet en we hebben de afgelopen negen maanden keihard aan onze gids gewerkt. Er hangt een goede culinaire cultuur in Nederland. Amsterdam behoort inmiddels tot de vijf beste steden wereldwijd op culinair gebied. We willen met onze gids een culinaire leider zijn om de consument, maar ook de vakmensen, naar de mooiste restaurants van Nederland te dirigeren."
Lees het interview met Godfried van der Lugt over de koerswijziging van Gault&Millau hier
in de nieuwe gids krijgen restaurants met twaalf punten een vermelding in het gele boekwerk. Twintig punten is het maximaal aantal verkrijgbaren punten. Die is er in Nederland (nog) niet. Hier volgt der top-5:
De Librije, Zwolle: 19,5 punten
Inter Scaldes, Kruiningen: 19,5 punten
De Leest, Vaassen: 19 punten
Ciel Bleu, Amsterdam: 18,5 punten
Spectrum Amsterdam: 18,5 punten
De winnaars van de individuele prijzen:
Chef van het Jaar 2019: Onno Kokmeijer (Ciel Bleu)
Jonge topchef van het Jaar: Jim de Jong (De Jong)
Gastvrouw van het Jaar: Marleen Brouwer (De Loohoeve)
Ontdekking van het Jaar: Restaurant Rijnzicht
Prijs-Plezier van het jaar: Restaurant Huisje James
Aziatisch Restaurant van het Jaar: Mei Wah
Terras van het Jaar: Kasteel Engelenburg
Bistronoom van het jaar: Restaurant De Haan
Sommelier van het Jaar: Koen van der Plas
Beste wijnkaart van het Jaar: Bottles
Patissier van het Jaar: Yurii Ivanov
Groentechef van het Jaar: Chris Naylor
Ambachtsman van het Jaar: Paul Hartering
Cocktailbar van het Jaar: Tales en Spirits
Hoogste nieuwkomer van het Jaar: 212
